Levende wezens ontdekt in oude stenen

In Zuid-Afrika hebben wetenschappers levende microben gevonden in stenen van twee miljard jaar oud. Dat is tweeduizend miljoen jaar!

Dit is de oudste vondst van levende microben in stenen ooit.

Microben

Het onderzoek werd uitgevoerd in het Bushveld Igneous Complex. Dat is een gebied dat rijk is aan metalen zoals platina.

De ontdekking is bijzonder, omdat er eerder alleen microben van ongeveer 100 miljoen jaar oud waren gevonden.

Een microbe is een wezen dat te klein is om met het blote oog te kunnen zien.

Klei

De microben werden gevonden in kleine scheurtjes in de stenen, ingesloten door klei. Deze klei hield de microben veilig vast, waardoor ze konden overleven.

Ook voorkwam de klei dat andere wezens naar binnen konden komen.

Om te bevestigen dat de microben nog leefden, onderzochten de wetenschappers hun DNA en eiwitten.

Overlevers

Deze ontdekking laat zien dat microben diep in de aarde kunnen overleven, soms wel miljarden jaren.

Ze veranderen nauwelijks. Wat wetenschappers helpt om meer te begrijpen over het vroege leven op aarde.

Mars

De vondst kan ook gevolgen hebben voor de zoektocht naar leven op andere planeten, zoals Mars.

Als microben op aarde in deze oude stenen kunnen leven, is het mogelijk dat dit ook op Mars gebeurt.

Marsrover Perseverance zal binnenkort een beetje van deze stenen van Mars terugbrengen die even oud zijn als de stenen in deze studie.

Wetenschappers zijn enthousiast over de mogelijkheid om ook daar microben te vinden.